Caídas en adultos mayores: qué hacer, señales de alarma y cuándo pedir evaluación médica

Una caída en una persona mayor nunca debe considerarse un simple tropiezo del envejecimiento normal. En Chile, según estimaciones del Ministerio de Salud (MINSAL), cerca de un tercio de los adultos mayores de 65 años sufre al menos una caída al año, porcentaje que se eleva sobre el 40% en mayores de 80 años.

Saber cómo actuar en los primeros minutos tras una caída, qué verificar antes de intentar levantar a la persona y cuándo es seguro esperar una evaluación clínica en el hogar es crucial para evitar complicaciones graves, como desplazamientos de fracturas o lesiones neurológicas secundarias.

Resumen de actuación inmediata: Ante una caída, mantén la calma y pide a la persona que no se mueva. Revisa si hubo golpe en la cabeza, dolor intenso en la cadera o deformidad en extremidades. Si la persona está inconsciente, confusa o con sangrado activo severo, llama de inmediato al SAMU 131. Si está orientada, sin traumatismo encéfalo craneano (TEC) y sin signos de fractura evidente pero le cuesta levantarse o siente dolor articular, programa una evaluación médica a domicilio para descartar lesiones ocultas y ajustar su tratamiento.

Primeros minutos: qué hacer y qué NO hacer tras una caída

El error más común de los familiares y cuidadores es intentar levantar a la persona de inmediato tomándola por los brazos o las axilas. Esto puede provocar luxaciones en hombros frágiles o desplazar fracturas vertebrales y de cadera no diagnosticadas.

Lo que DEBES hacer:

1. Conservar la calma: Tu serenidad ayuda a reducir la angustia y taquicardia del paciente.
2. Pedirle que no intente pararse de golpe: Arrodíllate a su nivel y habla con voz clara y pausada.
3. Preguntar dónde siente dolor: Toca suavemente muñecas, hombros, caderas, rodillas y columna.
4. Verificar el estado de alerta: Haz preguntas sencillas: «¿Cómo te llamas?», «¿Sabes qué día es hoy?», «¿Recuerdas cómo te caíste?».
5. Observar la respiración y la coloración de la piel: Palidez extrema o sudoración fría pueden indicar lipotimia o shock.

Lo que NUNCA debes hacer:

• No tirar de sus brazos ni sacudirlo.
• No darle comida, líquidos ni medicamentos analgésicos de inmediato: Si requiriera una cirugía de urgencia por fractura o una tomografía con sedación, el estómago debe permanecer vacío.
• No restarle importancia a golpes en la cabeza, especialmente si la persona toma medicamentos anticoagulantes o antiagregantes plaquetarios (como aspirina, clopidogrel o acenocumarol).

Paso a paso para levantar a una persona mayor de forma segura

Si tras la inspección inicial descartaste dolor severo, deformidades y golpes en la cabeza, ayuda al adulto mayor a incorporarse siguiendo la técnica recomendada por geriatras y kinesiólogos:

1. Giro a posición de lado (decúbito lateral): Dobla una de sus rodillas y pídele que ruede suavemente sobre su costado sano.
2. Posición de cuatro apoyos: Ayúdalo a apoyar las palmas de las manos y las rodillas en el piso.
3. Acercar una silla firme: Coloca una silla resistente o sillón pesado justo delante de él.
4. Apoyo en la silla: Pídele que apoye ambas manos sobre el asiento de la silla.
5. Elevar una pierna: Que adelante el pie más fuerte, apoyando la planta por completo en el piso (postura de «caballero»).
6. Impulso final: Con tu apoyo en la cadera (nunca tirando de sus brazos), indícale que tome aire y haga fuerza con su pierna para elevarse y sentarse lentamente en la silla.
7. Reposo sentado: Debe permanecer sentado al menos 10 minutos para verificar que no aparezcan mareos ni hipotensión postural.

Señales de alarma: cuándo acudir a urgencias de inmediato

Existen circunstancias donde el traslado a un centro hospitalario con servicio de urgencias es imperativo e impostergable. Llama al SAMU 131 o coordina ambulancia si notas cualquiera de los siguientes signos de alarma:

• Pérdida de conciencia: Aunque haya sido por pocos segundos tras el golpe.
• Asimetría o acortamiento de una pierna: Si una pierna luce más corta que la otra o el pie está rotado hacia afuera con imposibilidad total de ponerse de pie, es señal casi inequívoca de fractura de cadera.
• Golpe craneal con anticoagulantes: Todo adulto mayor que toma anticoagulantes y sufre un golpe en la cabeza requiere evaluación de urgencia para descartar hematoma subdural mediante escáner cerebral.
• Confusión súbita o dificultad para hablar: Balbuceo, debilidad en un lado del cuerpo o mirada perdida.
• Dolor de espalda o cuello agudo: Posible compromiso de columna vertebral.

Lesiones comunes que pasan desapercibidas en el hogar

Muchas consecuencias de una caída no se manifiestan en los primeros minutos, sino entre 24 y 72 horas después. Por este motivo, el seguimiento médico es fundamental.

¿Por qué se caen los adultos mayores? Causas médicas frecuentes

Una caída no suele ocurrir por mala suerte. Habitualmente es la manifestación externa de un problema de salud de base que no ha sido diagnosticado o tratado adecuadamente:

1. Polifarmacia y efectos secundarios: El uso de inductores del sueño, ansiolíticos, hipotensores o antidepresivos puede alterar el reflejo de equilibrio y provocar hipotensión ortostática (baja brusca de presión al ponerse de pie).
2. Infecciones agudas silentes: En las personas mayores, una infección urinaria o un cuadro respiratorio incipiente a menudo no da fiebre, sino desorientación, debilidad muscular y caídas repentinas.
3. Deterioro visual y sensorial: Cataratas, glaucoma o neuropatías en los pies que disminuyen la sensibilidad al pisar.
4. Artrosis y debilidad muscular: Desgaste articular severo en rodillas y caderas junto con pérdida de fuerza en miembros inferiores.

El papel de la evaluación geriátrica a domicilio tras una caída

Cuando se descartan fracturas evidentes y el paciente se encuentra estable en casa, trasladarlo en taxi o auto a una sala de espera de urgencia puede resultar contraproducente: horas de espera en sillas incómodas, exposición a virus intrahospitalarios y dolor innecesario.

En estos casos, solicitar la visita de un geriatra a domicilio en Santiago permite realizar una evaluación clínica integral en su entorno natural:

• Examen físico osteoarticular: Valoración de rangos de movimiento, palpación de puntos dolorosos y chequeo de estabilidad de cadera y extremidades.
• Revisión exhaustiva de fármacos: Identificación de combinaciones de medicamentos que aumentan el riesgo de somnolencia o mareos.
• Evaluación del entorno domiciliario: Detección de barreras arquitectónicas en alfombras, baños o pasillos.
• Indicación de exámenes y analgesia segura: Solicitud de radiografías a domicilio si procede, y prescripción de analgesia ajustada a la función renal de la persona mayor.

En OMDI, contamos con un equipo clínico enfocado en el cuidado seguro del paciente en su hogar. Puedes revisar los precios de atención médica a domicilio y conocer el procedimiento para reembolsar la consulta médica en Isapre o Fonasa.

Cómo prevenir nuevas caídas: recomendaciones prácticas en casa

El 50% de las personas mayores que sufren una caída vuelven a caerse dentro de los 6 meses siguientes si no se modifican los factores de riesgo. Implementa estas medidas de seguridad:

1. Iluminación adecuada: Instala luces de noche con sensor de movimiento en el trayecto desde la cama hacia el baño.
2. Retiro de alfombras sueltas: Las bajadas de cama y tapetes pequeños son la causa número uno de tropiezos en dormitorios.
3. Barras de apoyo y piso antideslizante en la ducha: Nunca utilices toalleros como barras de sujeción; no están diseñados para soportar el peso corporal.
4. Calzado firme y cerrado: Evita las pantuflas abiertas por detrás o el uso de calcetines sin suela de goma en pisos flotantes o baldosas.
5. Actividad física adaptada: Caminatas diarias supervisadas o ejercicios sencillos de fortalecimiento muscular y balance guiados por kinesiología.

Preguntas frecuentes sobre caídas en personas mayores